Астрономы столкнулись с загадочным космическим феноменом: спутник NASA Relay 2, официально прекративший работу около 60 лет назад, неожиданно подал радиосигнал. Об этом сенсационном открытии сообщили ученые, опубликовавшие препринт исследования на платформе arXiv. Данные указывают на то, что аппарат, считавшийся давно «мертвым», проявил признаки активности спустя десятилетия молчания.
Группа австралийских исследователей из Университета Кертина зафиксировала аномалию летом 2023 года. Астрономы, проводившие рутинные наблюдения, были буквально обескуражены, получив сигнал от объекта, который по всем расчетам не мог функционировать. Тщательный анализ параметров сигнала, включая изучение временных задержек ближнего поля, позволил точно идентифицировать источник. Им оказался спутник Relay 2, запущенный американским космическим агентством в далеком 1964 году.
«Таинственный всплеск произошел летом прошлого года. Анализ временных задержек ближнего поля указал на спутник, который НАСА запустили в 1964 году», — отмечается в исследовании.
Историческая справка подтверждает уникальность события. Relay 2 был частью ранней программы NASA по созданию телекоммуникационных спутников. Аппарат успешно проработал на орбите всего три года, после чего в 1967 году был окончательно выведен из эксплуатации. С тех пор он считался неработоспособным куском космического мусора, дрейфующим по орбите.
Характеристики зафиксированного сигнала лишь подчеркивают странность произошедшего. Передача длилась невероятно короткое время — всего 30 наносекунд. Такой сверхкороткий импульс исключает возможность преднамеренной передачи данных или пробуждения каких-либо сохранившихся систем спутника. Исследователи выдвинули две основные гипотезы, пытаясь объяснить аномалию.
«Исследователи предположили, что короткий сигнал протяженностью в 30 наносекунд был спровоцирован столкновением с космическим мусором или электростатическим разрядом», — указывают авторы работы.
Первая версия предполагает физическое воздействие: микроскопический фрагмент космического мусора мог столкнуться с корпусом или антенной спутника. Удар мог вызвать кратковременное высвобождение энергии, сгенерировав случайный радиоимпульс. Вторая гипотеза связана с внутренними процессами: за десятилетия нахождения в космической среде на корпусе спутника мог скопиться значительный электростатический заряд. Его внезапный разряд через сохранившиеся элементы конструкции также мог стать причиной короткого радиовсплеска.
Открытие австралийских астрономов поднимает важные вопросы для космической отрасли. Оно демонстрирует, что даже давно не функционирующие аппараты могут неожиданно проявлять активность, создавая помехи для научных наблюдений или систем слежения. Случай с Relay 2 также служит напоминанием о долговечности космического мусора и потенциальных неожиданностях, которые могут таить в себе объекты, десятилетиями дрейфующие на орбите Земли.
