Космические апокалипсисы, периодически будоражащие общественность, получили научную оценку. Исследования астрономов Натана Кайба и Шона Рэймонда, посвящённые угрозе от так называемых блуждающих звёзд, принесли неожиданно успокаивающие выводы. Эти одинокие светила, свободно дрейфующие по галактике без привязки к звёздным системам, теоретически способны приблизиться к Солнечной системе и нарушить её гравитационный баланс, существующий миллиарды лет.
«Наибольшему риску подвергается орбита Меркурия. Даже незначительное изменение его траектории способно спровоцировать цепную реакцию, затронув орбиты Венеры, Земли и Марса»— описывают учёные наихудший сценарий.
В такой гипотетической ситуации планеты могли бы изменить орбиты, сблизиться или даже столкнуться. Однако вероятность подобного катаклизма ничтожно мала. Расчёты показывают, что шанс на то, что блуждающая звезда нарушит орбитальную стабильность Земли в ближайшие 5 миллиардов лет, составляет всего 0,2%.
Даже для Плутона, находящегося на периферии Солнечной системы и обладающего вытянутой орбитой, риск быть «изгнанным» гравитацией чужой звезды оценивается лишь в 4%. Эти цифры, по словам специалистов, близки к статистической погрешности при столь грандиозных масштабах времени и пространства.
Гораздо более реальная и неизбежная угроза исходит от нашего собственного светила. Через те же 5 миллиардов лет Солнце, исчерпав запасы водородного топлива, начнёт превращаться в красного гиганта. Этот процесс будет сопровождаться колоссальным расширением звезды.
«Раздуваясь до огромных размеров, красный гигант поглотит ближайшие планеты — в их числе и Землю. Вся внутренняя часть Солнечной системы окажется уничтожена задолго до любых внешних угроз»— констатируют исследователи.
Таким образом, судьба Земли предрешена эволюцией самого Солнца, а не случайными космическими гостями.
Астрономы подчёркивают, что сосредотачиваться на столь отдалённых и маловероятных космических сценариях — непродуктивно. Куда большую и актуальную опасность для человечества представляют земные проблемы: глобальное изменение климата, стремительное таяние ледников, повышение уровня Мирового океана и учащение экстремальных погодных явлений. Эти процессы уже сегодня оказывают разрушительное воздействие на экосистемы, провоцируют стихийные бедствия и несут серьёзные социально-экономические последствия.
Исследования Кайба и Рэймонда, с одной стороны, напоминают о хрупкости нашей планеты в масштабах Вселенной, а с другой — дают своеобразное утешение: Солнечная система остаётся удивительно стабильной на протяжении невообразимо долгих сроков. Главные же вызовы, требующие безотлагательных действий, находятся не в глубинах космоса, а здесь, на Земле.
