ВС США были заняты полетами по полноразмерной воздушной цели QF-16 , или FSAT, в поддержку совместной программы перспективных тактических ракет AIM-260 Lockheed Martin . Хотя AIM-260, или JATM, остается в высшей степени секретным оружием, теперь ясно, что испытания идут полным ходом: только в прошлом году было выполнено около 30 миссий FSAT. Это имело бы смысл, учитывая, что цель состоит в том, чтобы новая ракета была поставлена на вооружение самолетов ВВС и ВМФ уже в следующем году.
Наш контакт в Twitter @MIL_STD привлек внимание к новым разработкам после изучения публично опубликованных данных ВВС о различных испытательных полетах, выполненных флотом QF-16 FSAT. Он состоит из истребителей F-16, переоборудованных в беспилотные летательные аппараты и используемых в качестве целей, а также в качестве пилотируемых испытательных средств для полетов с приборами преследования и дальности. В режиме беспилотника эти самолеты не всегда сбивают даже во время боевых действий, так как часто выпущенные в них ракеты не оснащены боевыми боеголовками. Таким образом, достаточно близко, в пределах радиуса взрыва боеголовок ракеты, можно считать поражением.
Полномасштабная воздушная цель QF-16 из 82-й эскадрильи по воздушным целям пролетает над Мексиканским заливом во время беспилотного полета на базе ВВС Тиндалл, Флорида.
ВВС впервые сообщили о существовании программы AIM-260, которая является совместным усилием с ВМФ, в 2019 году. Эти две службы намереваются, что эта ракета предоставит новое оружие большей дальности взамен вездесущего AIM-120 Advanced. Ракета средней дальности «воздух-воздух» ( AMRAAM ).
Весь поток Twitter @ MIL_STD, части которого встроены ниже, заслуживает внимания, но ключевые детали показывают, что парк FSAT поддерживает тестовые работы JATM с апреля 2020 года, если не раньше. В этом месяце было восемь миссий QF-16 в поддержку новой ракеты.
Неясно, были ли связаны некоторые или все эти полеты с фактическими запусками ракет, хотя это, безусловно, возможно. База ВВС Тиндалл во Флориде была отправной точкой для этих миссий, а объект и его беспилотные летательные аппараты регулярно используются для поддержки боевых вылетов ракет . Ранее было заявлено, что летные испытания JATM должны начаться в этом году.
Позже в 2020 году, похоже, произойдет еще один относительный всплеск тестовой активности JATM: только в октябре QF-16 выполнили шесть миссий, а еще две миссии были отменены. В то же время следует помнить, что деятельность FSAT, подробно описанная в этих документах, является лишь одним из аспектов гораздо более широкой совместной программы ВВС и ВМФ на пути к принятию ракеты на вооружение.
Хотя ВВС еще не опубликовали никаких таких данных за этот год, ясно, что в 2020 году программа AIM-260 была активна, что делает тот факт, что эти миссии до сих пор не были замечены фотографами или другими наблюдателями, тем более удивительно. То есть, если только AIM-260 не выглядит почти идентичным AIM-120, который он заменяет, что было бы достижением, учитывая его предполагаемое существенное повышение возможностей по сравнению с AIM-120D с уже увеличенной дальностью действия .