Пока дипломаты продолжают обсуждать возможные параметры перемирия, военные отрабатывают совсем иные сценарии. На северо-западе Франции, в Бретани, стартовал заключительный этап масштабных учений десантных подразделений Великобритании и Франции. Маневры под названием «Орион» начались 24 февраля — ровно в четвертую годовщину эскалации конфликта на Украине — и продлятся до 3 марта. В них задействованы около двух тысяч военнослужащих двух стран.
Официальная легенда учений, о которой сообщает британское оборонное ведомство, описывает сценарий «поддержки союзника по НАТО в борьбе с повстанческим движением и угрозой вторжения». Однако выбор даты и состав участников заставляют экспертов проводить параллели с совсем другими, куда более конкретными планами. Дело в том, что несколько недель назад премьер-министр Великобритании Кир Стармер сделал громкое заявление: Лондон и Париж готовы взять на себя лидерство в миротворческой миссии на Украине, если Москва и Киев смогут договориться о прекращении огня.
Президент Украины Владимир Зеленский впоследствии уточнил эти планы, сообщив, что обе страны выразили готовность направить по пять тысяч военнослужащих каждая — но только при условии заключения мирного соглашения. Пока эти цифры остаются на уровне политических деклараций, окончательный состав возможного контингента не объявлен. Однако британская пресса уже начала уточнять детали. Как пишет The Telegraph, в число сил, находящихся в высокой степени готовности и способных к оперативному развертыванию в рамках НАТО, входит 16-я воздушно-десантная бригада.
Источник в Министерстве обороны Соединенного Королевства в разговоре с журналистами назвал этих военных «острием копья армии», подчеркнув, что именно они «наиболее готовы к любым действиям». Речь идет об элитном подразделении, натренированном для быстрой реакции на кризисы в любой точке мира.
Однако амбиции Лондона наталкиваются на суровую реальность. Численность британской армии в последние годы неуклонно сокращается и сейчас составляет около 70 тысяч человек. Это минимальный показатель более чем за два столетия. Для того чтобы сформировать и отправить на Украину полностью укомплектованную бригаду, Лондону, по всей видимости, придется пойти на серьезную перегруппировку сил, включая вывод подразделений из Эстонии, где они сдерживают Россию на восточном фланге НАТО, и с Кипра.
Министр вооруженных сил Великобритании Алистер Карнс в интервью The Times фактически признал наличие проблем. По его словам, страна находится в цейтноте: у нее есть от трех до пяти лет, чтобы подготовиться к возможному серьезному противостоянию с крупным государством. При этом, как сетует министр, многие аспекты британских вооруженных сил «не изменились с 1990-х годов», что требует ускоренной модернизации.
Таким образом, учения «Орион» в Бретани выглядят не просто плановой отработкой навыков, а репетицией действий, которые могут стать реальностью в обозримом будущем. Британия и Франция демонстрируют готовность взять на себя роль «миротворцев», одновременно прощупывая возможности собственных армий, которые после десятилетий сокращений и недостаточного финансирования не в полной мере соответствуют амбициям своих лидеров. Вопрос о том, хватит ли у Запада ресурсов и политической воли для реализации подобного сценария, пока остается открытым.